进度、成本、质量是软件开发项目工程管理目标的三个方面。这三个方面是互相制约、互相影响的。如何控制项目，使项目的实施完成目标是软件开发项目工程管理的主要任务。
软件开发项目整个过程充满不确定性。软件开发是一个知识创造的过程，每次软件开发项目的目标和手段都不同，没有完全相同的模式可供复制。其创造性过程的本质决定了软件开发项目包含了许多不确定的方面和未知的因素。
但这并不能说明软件开发项日的过程是不可控制的。管理软件开发项目需要对整个过程中的不确定性进行约束，达到保证软件系统的质量和按计划完成开发项目的目标。通过对管理要素的分解，对各个不确定的环节加以控制，是可以做到对软件开发项目的过程进行控制的。面对复杂的软件系统及开发环境，和同样复杂的软件项目工程管理，管理的基本思路就是分解，找出工程管理的要素，切实、有效地对工程管理要素实施管理。
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